Comment des vents solaires illuminent les pôles ? On t’explique les aurores boréales
Ces derniers mois, les aurores boréales se sont invitées dans le ciel français. Ce phénomène spectaculaire, que l’on observe surtout au Nord de l’Europe, a une explication scientifique !
Au cœur de notre système solaire, une interaction fascinante se déroule entre les vents solaires et la magnétosphère terrestre, créant un spectacle naturel fantastique : les aurores boréales. Explorons ce phénomène provoqué par le flux constant de particules solaires qui rencontre la protection magnétique de notre planète.
Par ces vents solaires, le soleil expulse constamment dans l’espace des particules chargées, principalement des électrons et des protons. Heureusement, la Terre n’est pas sans défense face à cette pluie de particules solaires. Elle est entourée d’une coque protectrice appelée magnétosphère. Cette dernière agit comme un bouclier magnétique qui dévie une grande partie de ces particules, les empêchant d’entrer directement en contact avec la surface terrestre.
Certaines particules réussissent pourtant à pénétrer ce bouclier magnétique, principalement au niveau des pôles. C’est dans la partie supérieure de notre atmosphère, la thermosphère, que les particules solaires interagissent avec les atomes de gaz, oxygène et azote. Cette couche de l’atmosphère se situe au-delà de 85 kilomètres de la surface de la Terre. Les électrons de ces atomes gagnent des niveaux d’énergie, et lorsqu’ils redescendent à des niveaux inférieurs, l’énergie est libérée sous forme de lumière colorée. C’est ce spectacle céleste, les aurores, avec leurs teintes vertes, rouges et bleues, qui éblouit les observateurs en Scandinavie et plus au nord vers les pôles.
Les lueurs vertes et rouges sont dues à l’oxygène, les bleues à l’azote. Ces interactions engendrent également une très forte augmentation de la température, jusqu’à plusieurs milliers de degrés.
Les aurores boréales s’observent surtout dans les régions polaires. Elles sont dues aux particules chargées des vents solaires qui interagissent avec les atomes de la haute atmosphère.
À lire : Les grands secrets de l’univers
Tu as aimé cet article sur les vents solaires et les aurores boréales ? Il est tiré de l’ouvrage Les grands secrets de l’univers. Plus de 100 questions passionnantes t’y attendent sur l’univers !
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- Auteurs : Michel Gauthier-Clerc, Sylvia Ekström
- Illustrateur : Yannick Clerquin
- Éditeur : De Boeck Supérieur
- 192 pages
- Prix : 19.90 €
Cet article est un extrait de l’ouvrage « Les grands secrets de l’univers » publié aux éditions De Boeck Supérieur.